Хвойные - самый большой класс голосеменных, их наиболее широко распространенная и наиболее экономически важная группа. Она включает 6-8 семейств, 60-70 родов, 600-700 видов. Они встречаются повсеместно за исключением полярных регионов, альпийского пояса гор, пустынь и некоторых океанических островов. Чисто хвойные леса распространены в районах, где средняя годовая температура варьирует от 0 до 10 градусов в широком диапазоне увлажнения. Во всех остальных биомах доминируют цветковые, а хвойные лишь присутствуют. Большинство хвойных – вечнозеленые растения. Зимуют они в суровых условиях. Поэтому их листья имеют в большинстве случаев мелкие и жесткие: хвоя. Отсюда их русское название. Шишки у хвойных всегда однополые, т.е. мужские (дают пыльцу) и женские (дают семена). Одревесневающие женские шишки (по-английски – «cones») очень характерны для типичных хвойных (семейства сосновые, араукариевые, большинство кипарисовых). Отсюда английское название хвойных – conifers. Хвойные очень широко используются как декоративные растения. Декоративны и дикие виды хвойных, и многочисленные производные от них культивары. Почти весь наш сайт посвящен именно этой группе растений. Ниже будет со временем дана общая характеристика класса хвойные.